Si potrebbe dire che Ona, un punk di 12 anni Yorkshire Terrier, ha goduto di uno stile di vita piuttosto luminoso e arioso nel corso degli anni prendendo il sole nel sud della California. Tante giornate al mare, un comodo letto caldo e un mucchio di peluche. Cosa potrebbe volere di più? Bene, a quanto pare, lei vuole correre!
Quasi 50 gare e oltre
Con un peso di soli 6 libbre e un’altezza di soli 6 pollici da terra, Ona è un esperto corridore di lunga distanza. Negli ultimi sei anni, ha completato quasi 50 corse di 5k con un ritmo medio di poco più di un miglio di 8 minuti. Come dice l’adagio, “Non giudicare un libro dalla copertina”. Questo cane può correre!
“Ho iniziato a fare escursioni con Ona dopo che aveva compiuto 3 anni e le è piaciuto molto”, dice il padre di Ona, il poliziotto della California Highway Jeff Jones. “Ha sempre avuto così tanta energia.”
Essendo lui stesso un esperto corridore di lunga distanza, Jeff ha deciso di ingaggiare entrambi per la loro prima gara insieme alla corsa Homeward Bound 5k nel 2016.
“Avevamo già fatto diverse lunghe camminate in passato, ma non sapevo come avrebbe fatto a correre su lunghe distanze.”
Quando hanno raggiunto la metà del percorso, Jeff mi ha detto che si è fermato e ha offerto a Ona uno spuntino veloce rottura dell’acqua. “Ha rifiutato e voleva solo continuare a correre”, ha aggiunto. “La gente gridava ‘quel cane merita una medaglia’ mentre correvamo”.
Poco dopo, i due si sono iscritti a molte altre gare e così è iniziato il viaggio di corsa di Ona. “Anche durante la pandemia abbiamo fatto 19 gare virtuali”, ha detto Jeff. “Niente avrebbe impedito a Ona di correre!”
Battere record
Lo scorso dicembre, mi sono unito a loro una mattina presto per la loro 41esima corsa alla corsa di Santa Claus for a Cause 5k a tema natalizio. Addobbata con una calda ghetta natalizia al collo illuminata da piccoli ossicini verdi e bastoncini di zucchero a strisce, Ona guardò suo padre tra la folla di corridori che torreggiava sopra di lei. Con alcuni scodinzoli della sua minuscola coda, ha segnalato che era pronta per partire.
Al suono del cicalino, Ona è scattata fuori dal cancelletto di partenza tirando il guinzaglio con tutte le sue forze, tenendo la testa avanti e concentrata sul percorso davanti a sé. “Lei ama correre davanti a me, quindi la inseguo davvero tutto il tempo”, dice Jeff.
Una determinata Ona attaccò, imperturbata dagli spettatori esultanti o dagli altri cani lungo il suo cammino. “È così concentrata come un rasoio quando corre”, mi dice Jeff con orgoglio.
Hanno tagliato il traguardo non solo battendo il loro record di tutti i tempi a 24 minuti e 45 secondi, ma anche salendo sul podio con un primo posto nella categoria di età di Jeff. “Più invecchia, più corre veloce”, mi sussurrò Jeff all’orecchio mentre ricevevano le medaglie d’onore.
C’è una piccola rastrelliera di legno sulla parete della camera da letto di Jeff che mostra 45 medaglie con nastro: un omaggio alle loro avventure di corsa insieme nel corso degli anni.
“Presto avremo bisogno di un rack più grande”, mi dice Jeff con una risatina.