Adoriamo guardare i cani che si guardano allo specchio. Sia che tu abbia visto uno degli innumerevoli video virali di cuccioli che abbaiano al proprio riflesso, o che tu abbia visto il tuo cane guardare la sua controparte attraverso lo specchio, probabilmente hai sorriso alle loro reazioni adorabili, sciocche ed esilaranti.
Ma potresti anche esserti chiesto cosa pensano i cani quando vedono i loro riflessi. Perché il mio cane si guarda allo specchio? Il mio cane vede il proprio riflesso e lo riconosce? Pensano di vedere un cane completamente diverso? I cani sono abbastanza autocoscienti da capire cosa stanno guardando?
Naturalmente abbiamo molte domande su come i nostri amici pelosi vedono il mondo e se stessi. Per fortuna, ci sono alcune ricerche scientifiche che possono darci alcune risposte.
Il mio cane pensa che il suo riflesso sia un altro cane?
Una delle cose più comuni che gli amanti dei cani credono quando vedono un cane reagire a uno specchio è che devono pensare di vedere un altro cane. Questo è un presupposto ragionevole.
Dr. Tiffani Howell, Senior Research Fellow presso La Trobe University nella Facoltà di Psicologia e Salute Pubblica, è coautore di diversi studi sulla cognizione e percezione canina e persino di studi sulla possibilità che i cani possano usare gli specchi per risolvere i problemi. Le sue osservazioni supportano l’idea che i cani, in effetti, pensano di vedere altri cani nei riflessi, almeno all’inizio.
“La maggior parte dei cuccioli reagisce in modo molto simile quando vede uno specchio per la prima volta”, afferma il dott. Howell. “In primo luogo, si eccitano tutti e iniziano ad abbaiare oa fare inchini verso l’altro cane. Cercano anche di aggirare il lato o il retro dello specchio per trovare il cane. Quindi, si confondono quando “l’altro cane” non reagisce come si aspetterebbero.
Il dottor Howell osserva che dopo pochi minuti la maggior parte dei cuccioli perde interesse per gli specchi. Anche se all’inizio potrebbero aver pensato di vedere un altro cane, sicuramente non possono annusare o sentire un altro cane, quindi smettono di prestare attenzione abbastanza rapidamente. “Presumibilmente, non avere alcun segnale olfattivo o uditivo da questo altro cane li confonderebbe”, afferma il dott. Howell.
I cani possono capire come funzionano gli specchi?
Anche se i cani non si riconoscono allo specchio, sono comunque animali molto intelligenti. Quindi, potresti chiederti se i cani possono capire come funzionano gli specchi. Possono, ad esempio, vedere il riflesso di un dolcetto nascosto e scoprire dov’è nella stanza?
Il dottor Howell e altri ricercatori hanno condotto due diversi studi per capire se i cani potessero usare gli specchi per risolvere i problemi. In il primo studio, hanno messo i cani in una stanza di fronte a uno specchio. Dietro i cani, hanno allestito una finestra che dava in un’altra stanza. Nell’esperimento, hanno fatto entrare i proprietari dei cani dalla finestra con i giocattoli preferiti dei cani mentre i cani li guardavano allo specchio. L’obiettivo era vedere se i cani riconoscessero i loro umani allo specchio, quindi si girassero per affrontarli.
Dei 40 cani che hanno testato, solo due si sono voltati per affrontare i loro umani. In quei due casi, i ricercatori non sono stati in grado di dire con certezza se i cani stessero davvero comprendendo il riflesso dello specchio.
Tuttavia, dentro il secondo esperimento, i ricercatori hanno adottato un approccio diverso. Hanno nuovamente messo i cani in una stanza con uno specchio. A metà dei cani è stato permesso di vedere lo specchio e l’altra metà, come gruppo di controllo, ha coperto lo specchio in modo che non potessero vederlo affatto. I ricercatori hanno quindi nascosto dei dolcetti nella stanza con metà dei cani in grado di guardarsi allo specchio e l’altra metà non in grado di guardare.
I risultati? “I cani che potevano vedere il cibo nello specchio avevano maggiori probabilità di trovarlo entro i tre minuti che gli erano stati assegnati”, afferma il dott. Howell. Dei 22 cani che hanno potuto vedere i dolcetti allo specchio, 17 hanno trovato il cibo entro tre minuti. Dei 22 cani del gruppo di controllo, solo 9 hanno trovato i dolcetti.
Questo esperimento sembra indicare che molti cani, in effetti, hanno una certa comprensione di come funzionano gli specchi e possono usarli per risolvere i problemi.
“E non preoccuparti”, dice il dottor Howell. “A tutti i cani è stata data una sorpresa prima di lasciare il laboratorio, quindi nessuno è stato svantaggiato solo perché faceva parte del gruppo di controllo”.
Quindi, i cani sono autocoscienti?
Potresti aver sentito che la capacità di un animale di riconoscere il proprio riflesso nello specchio è fortemente correlata alla sua autocoscienza. Quindi se i cani non si vedono allo specchio, significa che non sono autocoscienti?
Non necessariamente. Il dottor Howell osserva che questo “test dello specchio” potrebbe non essere appropriato per altre specie animali. Gli umani hanno un forte interesse per il loro aspetto, ma i cani spesso usano altri sensi più della vista, come il loro senso dell’olfatto, per esplorare il mondo.
Quindi, i cani sarebbero in grado di utilizzare uno “specchio olfattivo” che riflette i profumi invece delle immagini visive per riconoscersi? Alexandra Horowitzautore e professore e capo del Dog Cognition Lab al Barnard College, Columbia University, ha creato un esperimento per rispondere proprio a questa domanda.
Per questo studio, il dottor Horowitz e i ricercatori hanno fatto annusare ai cani tre campioni di urina. I primi campioni erano l’urina dei cani, i secondi campioni provenivano da altri cani e il terzo era l’urina dei cani mescolata con un profumo extra. Nell’esperimento, i cani hanno annusato l’urina di altri cani e i campioni della loro urina con il profumo in più più a lungo di quanto hanno annusato la propria urina.
Gli autori dello studio sostengono che questo indica che i cani hanno un senso di sé perché possono dire quando un profumo appartiene a loro e quando no. Riconoscono il proprio odore in modo simile a come conosciamo i nostri riflessi di vista.
Dovresti lasciare che il tuo cane si guardi allo specchio?
Il tuo cane potrebbe reagire a uno specchio indagando, abbaiando, scalpitando, ringhiando o mostrando interesse in qualunque modo scelga. Potresti chiederti se il tuo cane si sente stressato o se ci sono degli svantaggi nel lasciare che il tuo cane si avvicini a uno specchio, supponendo che sia ancora interessato dopo pochi minuti.
Ovviamente, se c’è la possibilità che il tuo cane possa far cadere uno specchio o romperlo, dovresti tenere lontano il tuo cane. Ma per quanto riguarda lo stress del tuo cane, probabilmente non c’è motivo di preoccuparsi, specialmente quando si rendono conto che non c’è davvero un cane dall’altra parte.
Il tuo cane probabilmente non si preoccuperà a lungo di un cane specchio, se non del tutto. Il dottor Howell osserva che è improbabile che un cane tema uno specchio a meno che non sia addestrato a farlo. “Naturalmente, se imparano ad associare lo specchio a un risultato negativo, potrebbero avere paura dello specchio nello stesso modo in cui potrebbero imparare ad avere paura di qualsiasi cosa in quel modo”, afferma il dott. Howell.
Se il tuo cane mostra segni di angoscia intorno agli specchi, potrebbe essere meglio tenerlo lontano. Altrimenti, lascia che si divertano a guardare il loro riflesso e realizza un video carino e divertente per ricordare i bei momenti.